Немда и Поктемыр

Недолго человеческое счастье, коротко, как лето в наших северных краях.

Сегодня поставил веху не из малой ели,
А из белой лиственницы.
Сегодня счастлив,
А завтра что будет со мною? - поется в старой песне.

Неизбывно горе. Каждый ушедший день и каждый новый приближают его.
Прошли, пролетели пять лет с тех пор, как Немда помог изгнать народу чужеземных захватчиков, но разве можно остаться сухому маленькому островку в пору половодья? Словно вешние воды нагрянули с востока полчища паскартов и покорили марийские земли до самой Ветлуги.
Пришел отряд врагов и в селение где жил Немда со своей женой. К несчастью не оказалось витязя дома, далеко он был, набирал войско среди марийцев, которые жили по берегам речки Юмы, и не знал, какая беда поджидает его. Ведмар, предводитель паскартов, велел привести к нему самую красивую женщину в селении.
Как увидел он Юксё, так обомлел от восхищения, стал просить, чтобы она отправилась с ним, в Сувар, столицу паскартов и стала там его любимой женой. Но с презрением отвергла Юксё льстивое предложение Ведмара, и стал тогда тот допытываться, есть ли у марийцев войско. Но ничего не ответила ему Юксё. Стали враги пытать ее. Старики рассказывают, "тверже железа стояла она. И тогда подвели Юксё к высоченной сосне и повесили на ней".
Не вынесло дерево такого святотатства и зашумело, обломилось. Следом за ним стали раскачиваться другие деревья и скоро весь лес гудел как в зимнюю бурю, выдавая местонахождение захватчиков.
Совсем немного не успел герой, чтобы спасти свою жену. Словно стая соколов набросилось войско Немды на паскартов. Те не ожидали, что кто-то нападет на них и были сперва оттеснены к Ветлуге, а потом перебиты. Немда подлетел на своем чудесном коне к Ведмару и срубил ему голову, как будто хлебный колос срезал. Потом возвратился он в селение и похоронил Юксё под этой же сосной.
Вечером, после похорон павших в битве воинов, собрался большой совет. На него прибыл и князь Игимс, до того трусливо отсиживавшийся за высокими стенами Пучежа, далекой крепости у самого края марийских земель за великой рекой Волгыдо.
Сказал князь:
- Не быть рябчику орлом, не летать ему под облаками. К чему нам проливать кровь. Сегодня мы разбили малый отряд врагов, а завтра большое войско придет и растопчет нас словно муравьев. Лучше покорится паскартам и платить дань.
Зашумел, заволновался народ. Многим памятны были причиненные паскартами обиды, у кого они увели в рабство дочь, у кого сына, но больше всех негодовал Немда.
- Если повадится медведь ходить к улью, то не отступиться, пока вконец не разорит его. Не стоит нам ждать милостей от захватчиков, - говорил он с горечью думая о том, как много еще прольется слез на марийской земле, если люди решатся поверить лживым речам Игимса. 
Видя что народ склоняется то в одну, то в другую сторону, выступил вперед старейшина Поктемыр, славившийся своей хитростью.
- Правда, не будет нам никакого житья от паскартов, - молвил он, поглаживая свою черную как смоль бороду. - Уже много людей, мужчин и женщин они обратили в рабов. Враги не оставили нам никакой надежды, они увели наших самых искусных ремесленников, музыкантов и певцов. Они убили наших жрецов и сожгли полотняные свитки с вышитыми на них священными письменами.  
Но было бы неразумным сейчас пойти против паскартов. Прежде мы должны выстроить тебе надежное укрепление, накопить припасов, оружия, и только потом думать о том, как продолжить войну. Далеко от этих мест, если плыть на восток по Виче, раскинулись густые леса. Они станут непроходимой преградой на пути любого врага. Мужчины нарубят деревьев и из них возведут стены крепости, освободившиеся от леса участки мы засеем ячменем. Будут у нас в достатке мука да пиво. Когда разбогатеем, снарядим большое войско и тогда уже отправимся отвоевывать земли предков.
Пришлись людям по душе такие речи. Кто же не хотел новой обеспеченной жизни в далеком краю, не знавшем паскартских набегов? Только Немда был недоволен принятым решением. Собрал он оставшихся верными ему людей и отправился с ними на север. Близ селения Арда, на высоком холме, возвышавшимся на крутом берегу лесной речки, нашел он замок, принадлежавший одскому витязю Кюльмезю.
В жестокой схватке одолел его Немда и после сам стал жить в замке, назвав его Кюпёртом, что значило "каменный дом".
А марийцы тем временем, под предводительством старейшины Поктемыра, собравшись вместе, поплыли сперва вниз по течению Волгыдо (с тех пор для марийцев она Энеркорно, "речной путь") потом поднялись вверх по реке Виче, напевая под стук барабанов и вой волынок:

О черная стерлядь, черная стерлядь
Не может остановиться,
Ни у одного омута отдохнуть.
У одного омута речки серебристой
Лишь остановилась отдыхать.
Нет у нас сильного войска,
Чтобы оберегало оно наши поля и жилища.
Лишь на одного Кугу-Юмо вся надежда.

Долго плыли лодки с людьми и скотом, наконец пристали к берегу и сошли на землю, принеся благодарственные жертвы богам, и стали спорить, где строить крепость: на том месте где лег один из священных быков или на том месте где было много кротовых нор. Опять всех рассудил Поктемыр. Показал он рукой на высокий зеленый холм и сказал:
- Нет лучшей земли для возведения крепости чем это. Со стороны реки защищен холм высоким берегом, с севера глубоким оврагом, с юга у его подножья расстилается огромная котловина, на дне которой как на ладони будут видны враги, если решаться напасть на город.
Так и поступили, как Поктемыр сказал. А потому как среди поселенцев было много людей из рода Кокши, крепость получила свое название - Кокшар. Кое-кто объясняет это проще, мол холм то был безлесым, одна трава покрывала его, а вершина была каменистой, вроде плешины, кокши по-марийски. 

Искушение Поктемыра

Зажили марийцы спокойной жизнью на новой земле. Стены возведенной крепости надежно охраняли их покой. Дремучие леса отступили от берегов Виче, и оделась река в золотисто-изумрудный убор полей и пастбищ.
Больше всего земли было у старейшины Поктемыра. Хотя молодость осталась у него за плечами, но старость еще не стояла у него на пути. Его крепкий дом окружали многочисленные постройки, в которых много было всякого добра. Жена Поктемыра год назад умерла, но оставила после себя трех взрослых сыновей. Казалось, чего еще нужно было желать человеку? Но не спокойна была душа Поктемыра. Целыми днями он только и думал о том, каким образом увеличить свое и без того немалое состояние.
Разными обманами и хитростями кусок за куском, поле за полем Поктемыр прибрал к рукам всю годную под пашню землю в округе. Люди и сами не заметили, как остались без земли. Пошли они к Поктемыру и сказали:
- Совсем ты нас обездолил, Поктемыр. Неправдой владеешь ты нашей землей, верни нам наши поля.
Усмехнулся Поктемыр:
- Забудьте про то, что земля была вашей. Теперь она моя и всегда будет моей. А если у вас нет хлеба и вы голодаете, так уж и быть - выручу, дам зерна взаймы. Но осенью, с урожая, за каждую меру вернете две.
Вконец разорил Поктемыр соплеменников: все перешло к нему в хранилища - и хлеб с полей, и добытый на охоте мех, и собранный по лесам сладкий мед диких пчел. Нечего стало есть людям, нечем стало платить дань князю Игимсу.
Князь Игимс требует дань, а марийцы жалуются:
- Нет у нас ничего, все Поктемыр отобрал: и землю, и добро. Нечего нам есть, нечем платить дань.
Разгневался Игимс:
- Через месяц я сам приеду и прикажу Поктемыру вернуть вам все ваши земли.
Но не хотел Поктемыр возвращать людям землю и придумал хитрость. Ночью, накануне приезда князя, вырыл он на четырех углах своих обширных владений четыре ямы величиной с хороший погреб. В ямы посадил четырех своих взрослых сыновей и каждому наказал:
- Когда будет кто спрашивать, чья это земля, ты отвечай: "Это земля Поктемыра".
Потом Поктемэр закрыл ямы дерном так, чтобы их не было заметно, и вернулся в дом.
Наутро приехал князь.
- Ты почему отобрал поля у людей, и поэтому они не могу платить мне дань? - грозно спросил Игимс Поктемыра.
- Не отбирал я землю у них, - ответил Поктемыр. - Она мне дана Юмо. Если не веришь, спроси у самой земли.
Пошли все на поля и становились возле опушки леса.
- Чья это земля? - спросил князь.
А из-под земли послышался голос:
- Это земля Поктемыра.
Удивился Игимс, испугались люди. Пошли дальше.
На втором поле опять князь спросил:
- Чья это земля?
А из-под земли слышится ответ:
- Поктемыра.
И в третий, и в четвертый раз на вопрос князя земля ответила:
- Поктемыра... Поктемыра...
Перепугались люди, отступились от своих жалоб. Так вся земля осталась в руках хитрого старейшины.
На радостях Поктемыр зазвал князя к себе, угостил на славу хмельным пивом, жирной свининой.
Но не знал Поктемыр, какое горе уже тупило на порог его дома!
День и новый и еще день пировали князь с Поктемыром. А как уехал Игимс, пошел Поктемыр выпустить из ямы сыновей.
Пришел он на опушку и весело сказал:
- Радуйся, сын, осталось нашим это поле. Когда я умру, оставлю тебе его в наследство.
А в ответ ни звука.
- Сын! - закричал Поктемыр и припал ухом к земле. - Отзовись!
И был ответ, но не сына, а самой Мланд-земли:
- Злой и коварный человек, посмотри теперь, что стало с твоими сыновьями!
Разбросал старейшина дерн и заглянул вниз: сын лежал мертвый - он задохнулся, сидя в яме.  
Поктемыр бросился на другое поле. Открыл яму и увидел, что второй его сын тоже мертв. Задохнулись и третий, и четвертый...
Так погибли сыновья Поктемыра.
Обратилась у Поктемыра радостная удача в горькую печаль. Тайком ото всех, не на кладбище, а в частом осиннике, похоронил в ненастное утро Поктемыр сыновей.
В большой печали возвращался Поктемыр с тайных похорон. Он брел, низко склоним голову и спотыкаясь о пни и корни. Вдруг впереди, в кустах, сверкнула огненная полоса. Изгибаясь, словно змея, она поползла к Поктемыру.
- Мужо - злой дух! - в ужасе прошептал Поктемыр. Он хотел бежать, но от страха отнялись ноги; хотел прочесть заклинание, да память отшибло.
Мужо выполз на дорогу, изогнулся кольцом, ударился о землю под дубом и превратился в человека в красном плаще и черной шляпе.
- Да это ты, Поктемыр, а я принял тебя за честного человека! - рассмеялся мужо, и его гулкий смех разнесся по всему лесу.     
Поктемыр поднял голову, поглядел на мужо и узнал в нем разбойника Румбалга, которого марийцы за его злодеяния лет десять назад убили и бросили в болото.
- Это ты, Румбалг?
- Я.
- Тебя же люди убили!
- Убить убили, а зла не избыли. Я мужо стал, чтобы творить зло.
- Значит, по твоей милости люди обнищали, с голоду пухнут, от злых болезней мрут?
- Нет, Поктемыр, то не мое дело, - ответил Румбалг. - Это ты за десять лет столько зла принес соплеменникам, сколько мне за двадцать лет не сотворить. За это отблагодарю я тебя, чем ты только захочешь.
Совсем приободрился Поктемыр:
- Оживи моих сыновей!
- Ты сам убил своих сыновей, поэтому для тебя я не могу их оживить. Проси еще чего-нибудь. Проси золота, серебра...
- Я и так богат. Думал, помру - оставлю богатство сыновьям. А теперь для кого копить? Помру - все чужим достанется.
Тяжело вздохнул Поктемыр. Как только подумал он, что его богатство уйдет в чужие руки, почернел от тоски.
- Ладно, - сказал Румбалг, - я не могу оживить твоих сыновей, зато могу дать вечную жизнь тебе. Будешь сам беречь свои богатства и приумножать их. Все золото, какое есть в марийском крае, соберешь в свои кладовые, если только исполнишь одно условие.  
Загорелись у Поктемыра его жадные глаза, и он сказал:
- Все исполню, что повелишь!
- Ты будешь богат и силен до тех пор, пока твое сердце не будет знать жалости к людям, пока тебя не тронут людские слезы, а видя страдания, ты не будешь веселиться. Но если пощадишь когда-нибудь или старого старика, или малого ребенка, все твое богатство и вся твоя сила развеются в прах.
Усмехнулся Поктемыр: легкое условие ставил ему Румбалг. Уже почти полвека прожил Поктемыр, но ни разу еще не было в его сердце жалости к людям, ни разу не тронули его слезы бедных вдов и крик голодных младенцев, никому не простил он даже медной монеты.
- Поначалу даю тебе, Поктемыр, жизни девять лет, - продолжал мужо. - Девять лет будешь бездолить людей, богатства копить. А через девять лет, ели сердце твое останется таким же жестоким и беспощадным, открою тебе тайну вечной жизни. Прощай и помни наш уговор. А чтобы крепче помнил, даю тебе памятку, которую ни выбросить, ни потерять. Через сто лет приходи снова к этому дубу.
Румбалг упал на дорогу, превратился в огненную змею и, извиваясь кольцами, уполз в чащу, и там, где он прополз, выгорела трава и обуглилась земля. 
Поктемыр остался один на дороге.
Он смотрел вокруг и ничего не видел. Перед его взором стояли груды золота и серебра, обещанных водэжем, и, ослепленный их блеском, он забыл про своих сыновей. Печаль ушла из его сердца, и сердце покрылось лохматой волчьей шерстью. По-волчьи засверкали глаза Поктемыра. А на голове выросли два маленьких рога - это и была памятка, данная Румбалгом, которую ни выбросить, ни потерять.
Оглянулся Поктемыр, и от его холодного взгляда похолодало вокруг. Задрожали деревья, полетели сорванные с веток листья, поникли цветы, пожухла трава. Небо затянулось черными тучами, и пошел снег.
Но лохматое сердце Поктемыра не чувствовало холода.
Впрочем, некоторые утверждают, что никакой встречи Поктемыра с духом разбойника Румбалга не было. На самом деле кто-то из марийцев во время переселения нашел на пути рог и отдал его своему вождю. А Поктемыр этот рог прикрепил к своей шапке, потом так и ходил с ним.